委內瑞拉馬腦炎病毒（VEEV）是一種可以感染人類和所有馬科動物的RNA包膜病毒，屬于甲病毒家族，可以通過蚊子及氣溶膠傳播，引發進行性中樞神經疾病和并發癥，嚴重可導致死亡。鑒于其能引發中樞神經疾病的危險性，VEEV被定為生物安全3級（BSL3）病毒。此病毒在南美洲有大量感染病例報道，目前尚無疫苗和有效治療藥物。

    國家“十三五”科技計劃“蛋白質機器與生命過程調控”重點專項“蛋白質機器的高分辨率冷凍電鏡前沿技術及應用（2017YFA0504700）”項目取得重要進展。項目團隊運用前期開發的分塊重構算法，成功解析了VEEV病毒樣顆粒及其與人源受體分子LDLRAD3（含A類結構域的低密度脂蛋白受體3）復合物的高分辨率冷凍電鏡結構。通過結構分析，項目團隊鑒定了LDLRAD3-D1與VEEV結合的關鍵氨基酸殘基，同時發現LDLRAD3-D1第41位氨基酸的突變可以使受體與病毒的結合能力提升大約10倍, 提示該位點可作為VEEV高效抑制劑開發的靶點。

    該研究揭示了甲病毒家族核衣殼蛋白和糖蛋白相互作用的病毒顆粒組裝機制以及VEEV與受體特異性結合的分子機制，糾正了早期基于低分辨結構的一些錯誤認知，并為VEEV高效抑制劑的開發提供了新的靶點，研究成果近期發表在Nature雜志上。

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