“新生”肝細胞是人體治療和修復受損肝臟的可再生武器。它分布于肝臟基本單位肝小葉內的不同區域，且增殖緩慢。受制于細胞增殖示蹤技術，科學家們只能檢測到某個時間點的肝細胞增殖，且容易受到其他增殖細胞信號影響，無法從肝臟整體持續跟蹤增殖細胞。肝細胞來源問題也一直存在爭議。

    細胞生物學國家重點實驗室周斌研究團隊突破以往的研究模式，即不再依賴單一分子標記追蹤某一肝細胞亞群的擴增情況，開發了一種檢測細胞增殖的新技術—ProTracer（Proliferation Tracer）去直接標記新生的肝細胞，不僅可以實現對所有肝細胞類群進行分析，還可以直觀精準地展現出新生肝細胞的來源。ProTracer技術以全新的視角研究了成體肝細胞的來源，首次發現肝小葉中間區域（Zone 2）的肝細胞是成體肝臟在生理穩態中新生肝細胞的主要細胞來源，同時揭示了不同損傷再生模型中新生肝細胞的來源，準確回答了成體肝細胞來源這一重要科學問題。該研究為肝臟損傷修復再生研究開辟了新思路，為肝臟疾病的治療提供了新的理論基礎。ProTracer技術具有長時間不間斷檢測細胞增殖的能力，可以特異性地標記某種特定細胞譜系的細胞增殖，并且實現了不犧牲樣品直接活體檢測細胞增殖，從多個維度刷新了細胞增殖檢測的能力和范圍，可以廣泛應用于不同組織器官細胞增殖的檢測，為發育生物學、腫瘤學、神經科學和再生醫學等眾多領域的研究提供強大技術支撐。相關研究成果于近期發表于國際學術期刊《科學》上。