2020年8月28日，來自英國多個研究機構(gòu)的研究人員在Science期刊上發(fā)表研究成果“Seeing around corners: Cells solve mazes and respond at a distance using attractant breakdown”，該研究揭示了細胞在復(fù)雜環(huán)境中進行長距離遷移的機制。

    當(dāng)身體受傷時，例如被針頭戳傷，免疫系統(tǒng)的反應(yīng)是派遣白細胞來殺死任何可能試圖通過傷口進入體內(nèi)的細菌。但是細胞通過什么方式找到傷口的呢？先前的研究已表明，細胞利用體內(nèi)稱為化學(xué)吸引劑（chemoattractant）的化學(xué)物質(zhì)來進行短距離導(dǎo)航。但是，在發(fā)育和轉(zhuǎn)移過程中，細胞會進行長距離的遷移，這種遷移通常由趨化性所指導(dǎo)，但是僅僅研究源頭和下游之間的簡單趨化性梯度無法細致的描述這種遷移活動。

    在這項研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，細胞可以將周圍吸引它們的趨化因子進行降解形成濃度梯度，從而向前進行移動。基于此模型，研究人員還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)細胞在遷移途中出現(xiàn)岔路時，如果一條路徑是“死胡同”，由于其趨化因子被降解濃度變低，后續(xù)的細胞更容易選擇其他的道路進行遷移，從而使得細胞可以遷移到遠方。

    該研究對許多生理發(fā)育過程，以及病理過程具有重要意義。該成果為深入了解哺乳動物胚胎發(fā)育的早期過程，以及癌細胞的轉(zhuǎn)移提供了新的研究窗口。