糖尿病是由遺傳因素和環境因素長期共同作用導致的一種慢性、全身性代謝疾病。近年來，胰島移植作為新興的糖尿病治療方法取得了一定的成功。但供體胰島的嚴重不足極大限制了這種方法的普及。如何打破供體的局限，獲得可用于移植的功能性胰島β細胞，一直是糖尿病治療領域的巨大挑戰。

    細胞生物學國家重點實驗室的研究人員開創性地建立了小鼠胰島類器官體外長期擴增培養系統。研究團隊通過對成年小鼠胰島進行高通量的單細胞轉錄組測序，發現有一群以表達表面蛋白C受體為標志的新細胞類型（Procr+細胞），這群細胞可以擴增培養，并產生各種有內分泌功能的胰島細胞，包括胰島β細胞。在分選出Procr+細胞的基礎上，研究人員成功建立了一個可以長期擴增培養的體外類器官系統。這種“人工胰島”，不僅在細胞組成和分子特征上與真正的小鼠胰島十分相似，并且可以快速響應葡萄糖的刺激、分泌胰島素。它們可以在體外培養20代以上，細胞數量保持指數增長。當把這些體外培養的胰島類器官移植到糖尿病小鼠體內后，小鼠的血糖水平成功恢復正常。這項工作建立的新模型，不僅可以通過模擬真正的器官讓科學家們研究胰島細胞的增殖、分化等特點，并且有望在體外獲得大量能夠制造胰島素的胰島β細胞。該研究對于未來的糖尿病再生治療意義重大。