眾所周知，虛弱和免疫力下降是老年人的兩個主要身體特征。

    近日，發(fā)表在Nature Metabolism上的一項研究中，瑞士伯爾尼大學(xué)和伯爾尼大學(xué)醫(yī)院的研究團隊在動物模型中證明，使用一種新的細(xì)胞療法，可以讓這兩種與年齡相關(guān)的損傷停止甚至被部分逆轉(zhuǎn)。

    老年人的免疫系統(tǒng)功能隨著年齡增長而持續(xù)下降，因此他們更容易患上傳染病。在季節(jié)性流感爆發(fā)或其他病毒性疾病（如新冠肺炎）發(fā)生期間，這一點尤為明顯。由于疫苗的效力在老年人身上大大降低，所以老年人特別容易受到傳染性病原體的傷害，并且往往表現(xiàn)出更高的死亡率。

    除了與年齡有關(guān)的免疫力下降外，老年人通常還受到身體虛弱的影響，這會對生活質(zhì)量產(chǎn)生負(fù)面影響。即使人類的平均預(yù)期壽命不斷提高，但壽命延長也帶來了與年齡相關(guān)的健康問題。

    腹部脂肪在衰老過程中的重要作用

    該研究團隊已經(jīng)著手尋找新方法來改善快速增長的老齡人口的健康狀況。

    多年來，科學(xué)家一直推測慢性低度炎癥會加速衰老過程和與年齡有關(guān)疾病的發(fā)展。此前已有研究證明，被稱為腹部脂肪的內(nèi)臟脂肪組織對慢性低度炎癥的發(fā)展至關(guān)重要。

    研究人員報告說，腹部脂肪中的某些免疫細(xì)胞在調(diào)節(jié)慢性低度炎癥和衰老相關(guān)過程中起著關(guān)鍵作用。他們的研究證明，這些免疫細(xì)胞可以用來逆轉(zhuǎn)這種過程。

    腹部脂肪是慢性炎癥的來源

    該團隊證實，一種主要存在于血液循環(huán)中的免疫細(xì)胞嗜酸性粒細(xì)胞也存在于人類和小鼠的腹部脂肪中。雖然傳統(tǒng)上認(rèn)為嗜酸性粒細(xì)胞可以預(yù)防寄生蟲感染和過敏性呼吸道疾病，但位于腹部脂肪中的嗜酸性粒細(xì)胞負(fù)責(zé)維持局部免疫穩(wěn)態(tài)。隨著年齡的增長，腹部脂肪中嗜酸性粒細(xì)胞的頻率下降，而促炎巨噬細(xì)胞的數(shù)量增加。由于這種免疫細(xì)胞失衡，腹部脂肪在老年時變成一個系統(tǒng)累積的促炎介質(zhì)來源。

    嗜酸性粒細(xì)胞療法促進年輕化

    接下來，研究人員研究了通過恢復(fù)內(nèi)臟脂肪組織中的免疫細(xì)胞穩(wěn)態(tài)來逆轉(zhuǎn)與年齡有關(guān)損傷的可能性。該研究通訊作者Alexander Eggel博士說：“我們通過不同的實驗方法證明，將年輕小鼠的嗜酸性粒細(xì)胞移植到衰老小鼠體內(nèi)，局部和全身低度炎癥都得到了緩解。”

    研究人員補充說：“在這些實驗中，我們觀察到嗜酸性粒細(xì)胞選擇性地進入到脂肪組織中。這種方法對衰老機體有恢復(fù)活力的作用。因此，通過耐力和握力測試，老年動物的身體素質(zhì)有了顯著改善。此外，該療法對免疫系統(tǒng)有恢復(fù)作用，表現(xiàn)為老年小鼠的免疫應(yīng)答改善。”

    研究結(jié)果轉(zhuǎn)化到臨床應(yīng)用

    該研究共同通訊作者Mario Noti博士說：“我們的結(jié)果表明，衰老的生物學(xué)過程和相關(guān)的功能損傷比我們過去認(rèn)為的更具有可塑性。重要的是，觀察到的小鼠脂肪免疫細(xì)胞分布的年齡相關(guān)變化也在人類身上得到證實。”

    Eggel博士說：“我們未來的研究方向是利用已有知識建立有針對性的治療方法，以促進和維持人類的健康老齡化”